Het Nederlands elftal heeft zich voor het eerst in 32 jaar weten te plaatsen voor de finale van een WK. De ploeg van bondscoach Bert van Marwijk versloeg Uruguay in de halve eindstrijd van het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika met 3-2.

Wesley Sneijder en Arjen Robben waren het uiteindelijk die Oranje in het Green Point Stadium in Kaapstad na de rust richting finale brachten. Giovanni van Bronckhorst had Nederland voor de onderbreking al op 1-0 gezet. Diego Forlan scoorde de gelijkmaker voor Uruguay.

De overwinning was wederom moeizaam, maar uiteindelijk verdiend. Vooral in de eerste veertig minuten had Nederland niets te duchten van de Zuid-Amerikanen. De voorsprong van Oranje, een heerlijk schot van aanvoerder Van Bronckhorst, was daarom ook terecht. Vlak voor de rust probeerde ook de Uruguayaanse vedette Diego Forlan het vanaf dertig meter. Zijn dwarrelschot werd verkeerd getaxeerd door Maarten Stekelenburg waardoor Uruguay verrassend op 1-1 kwam.

De onverwachte gelijkmaker werkte na de onderbreking verlammend voor de ploeg van Van Marwijk. Invaller Rafael van der Vaart, erin gekomen voor de aangeslagen Demy de Zeeuw, grossierde aanvankelijk in foute passes. Uruguay kreeg het betere van het spel, zonder overigens echt grote kansen te creëren. Uiteindelijk waren het Sneijder, geplaatst schot achter de kansloze keeper Fernando Muslera, en Robben, een goede kopgoal na een magnifieke voorzet van Dirk Kuijt, die het Nederlands elftal naar de finale in Johannesburg brachten. De 2-3 van Maximiliano Pereira kwam voor Uruguay te laat waardoor Oranje de finale speelt tegen Spanje of Duitsland.

“Ik heb er een goed gevoel over. Hopelijk sluiten we de halve finale ook goed af.” “Het zou mooi zijn als dat gebeurt”, zei Huntelaar over een mogelijk winnend doelpunt in de finale. “Maar eerst moeten we ons rustig op de halve finale focussen.” De 26-jarige aanvaller van AC Milan denkt niet dat Oranje het eenvoudig krijgt.

“Iedereen denkt nu we van Brazilië hebben gewonnen, dat we het volgende duel ook wel winnen. Zo werkt het echter niet. We moeten stapje voor stapje naar de finale.”

Nederland speelt dinsdag in de halve finale tegen Uruguay. Niet direct de voorkeur van Huntelaar. “Ghana kennen we iets beter, maar het maakt niet zoveel uit. Ik heb Luis Suarez al een sms gestuurd, dat ik hem zie in de halve finale”, zei Huntelaar over zijn oud-ploeggenoot bij Ajax. Suarez moet echter wel vanaf de tribune toe kijken. Hij is door een handsbal tegen Ghana voor een duel geschorst.

Het was een historische avond in Port Elizabeth. Eindelijk wist Oranje na zeperds in 1994 en 1998 de Brazilianen uit te schakelen. Huntelaar speelde vijf minuten en bleef na afloop nuchter. “Het was inderdaad spannend, ja.”

Klaas-Jan Huntelaar was de eerste die na afloop van het zinderende duel met Brazilië (2-1 winst voor Oranje) zijn gezicht aan het journaille liet zien. Met opgetrokken mondhoeken stond hij de al even euforische media te woord. De Gelderlander bleek ook heel nuchter. Op de vraag wat er als eerste door hem heenging na het laatste fluitsignaal, antwoordde de spits droogjes: “Dat we in de halve finale staan.”

De targetman van AC Milan betrad vijf minuten voor tijd het speelveld van het Nelson Mandela Bay Stadium in Port Elizabeth. Het was in een fase dat het hectisch was. De spanning was bijna ondraaglijk. Huntelaar: “Het was inderdaad spannend, ja. We zijn de eerste helft eigenlijk niet in ons spel gekomen. Die helft was ook duidelijk voor Brazilië. Waar dat aan lag? We verloren teveel duels.”

Gelukkig kantelde het duel 180 graden in het tweede bedrijf. “Langzaam zag je de wedstrijd draaien”, analyseert Huntelaar tegenover Voetbalprimeur. “We trokken de duels meer naar ons toe. En we scoren natuurlijk. Dat deed ons zichtbaar goed. We kwamen er beter in na de pauze. En we winnen gewoon. Nu is iedereen blij en uitgelaten. In de kleedkamer was de stemming heel vrolijk. Logisch. Maar we moeten ons nu weer focussen op de halve finale.”