Wayne Rooney heeft dinsdagavond AC Milan in de achtste finales van de Champions League flink veel pijn gedaan. De Engelse spits scoorde voor Manchester United na de rust twee keer in de eerste wedstrijd. Mede daardoor zegevierde de ploeg van coach Alex Ferguson knap met 3-2, een succesvolle hakbal van invaller Clarence Seedorf ten spijt.

Bij de thuisclub had David Beckham, evenals Klaas-Jan Huntelaar, toch wel verrassend een basisplaats. De 34-jarige middenvelder was in de laatste twee competitieduels van Milan bankzitter. Coach Leonardo gunde zijn Engelse routinier echter tegen diens jeugdliefde, waarbij hij zeven jaar geleden vertrok, royaal een kans in de hoofdmacht.

De voormalige aanvoerder van Engeland betaalde het vertrouwen van Leonardo snel terug. Na amper twee minuten trok Beckham de bal uit een vrije trap scherp voor het Britse doel.

Patrice Evra werkte slecht weg waarna Ronaldinho een vrije schietkans kreeg. Via het lichaam van Michael Carrick verdween de bal achter doelman Edwin van der Sar, die in de verkeerde hoek lag, 1-0.

Manchester United had lang nodig om die snelle tegenvaller te verwerken. Milan was tot aan de rust de betere ploeg, maar verzuimde de marge te vergroten. Met name van Ronaldinho, die af en toe ouderwets swingend speelde, ging veel dreiging uit.

In de 41e minuut hield Van der Sar de Braziliaan van scoren af. Zeven minuten eerder schoot Huntelaar de bal maar net voorlangs.

Dankzij het nodige geluk ging het rommelige en nerveuze Manchester United zonder achterstand de rust in. Uit een voorzet van Darren Fletcher scoorde Paul Scholes via zijn standbeen op curieuze wijze: 1-1. Alleen Wayne Rooney was in de eerste helft echt gevaarlijk. Zijn ferme schot ging in de negentiende minuut naast.

Na de rust moest Van der Sar diverse keren ingrijpen voordat Rooney zijn ploeg op voorsprong zette. Uit een voorzet van invaller Valencia kopte de ijzersterke spits na ruim een uur bekeken in, 1-2. In de 74e minuut kopte Rooney opnieuw raak: 1-3.

Met een doelpunt achter het standbeen langs, op aangeven van Ronaldinho, bracht Seedorf in de 85e minuut nog wel het mooste doelpunt van de avond op zijn naam.

Over drie weken zal blijken hoeveel waarde die treffer van de Nederlandse oud-international heeft. Carrick mist bij United de return, na zijn tweede gele kaart in de extra tijd.