Italiaanse media weten dat Huntelaar al werd aangeboden bij Sevilla (in ruil voor Luís Fabiano), Olympique Marseille en Fenerbahçe. Massimiliano Allegri heeft de toezegging gekregen dat hij een topspits mag aantrekken. De nieuwe trainer liet al weten geen behoefte te hebben aan de Oranje-international. Assistent Mauro Tassotti bevestigde afgelopen week ook nog eens dat het voor Huntelaar moeilijk wordt. ‘De kans dat hij vertrekt, lijkt groot. Voor hem is dat ook het beste.’

De 26-jarige spits maakte vorig seizoen slechts zeven treffers in de Serie A en weet dat zijn positie broos is. In de hiërarchie is hij derde spits na Marco Borriello en Filippo Inzaghi. Tot nu toe kreeg zijn zaakwaarnemer Arnold Oosterveer steeds te horen dat de Achterhoeker absoluut niet mag vertrekken. Die tactiek wordt bewust gehanteerd. Milan kan het zich, in tegenstelling tot zijn vorige club Real Madrid, uit financieel oogpunt niet permitteren publiekelijk te verkondigen dat Huntelaar weg mag. Dat drukt de hoogte van de afkoopsom aanzienlijk.

Huntelaar houdt zich intussen rustig en zal onder geen beding zélf om een transfer vragen. Na zijn vakantie meldt hij zich in het trainingskamp van Milan en gaat vervolgens vechten voor zijn kans. Pas als hij officieel te horen krijgt dat hij weg moet, gaat hij weloverwogen op zoek naar een club die zijn kwaliteiten wél op waarde inschat en exact weet wat voor type spits ze haalt.

Villa is nog volop in de race om net als twee jaar geleden op het EK ook in Zuid-Afrika de topscorerstitel voor zich op te eisen. Met vijf doelpunten moet de nieuwe aanwinst van FC Barcelona alleen Wesley Sneijder naast zich dulden. Zowel Spanje als Nederland werd nog nooit wereldkampioen en leverde ook nog nooit de topscorer van het WK.

“Iedereen denkt nu we van Brazilië hebben gewonnen, dat we het volgende duel ook wel winnen. Zo werkt het echter niet. We moeten stapje voor stapje naar de finale.”

Nederland speelt dinsdag in de halve finale tegen Uruguay. Niet direct de voorkeur van Huntelaar. “Ghana kennen we iets beter, maar het maakt niet zoveel uit. Ik heb Luis Suarez al een sms gestuurd, dat ik hem zie in de halve finale”, zei Huntelaar over zijn oud-ploeggenoot bij Ajax. Suarez moet echter wel vanaf de tribune toe kijken. Hij is door een handsbal tegen Ghana voor een duel geschorst.

Klaas-Jan Huntelaar was de eerste die na afloop van het zinderende duel met Brazilië (2-1 winst voor Oranje) zijn gezicht aan het journaille liet zien. Met opgetrokken mondhoeken stond hij de al even euforische media te woord. De Gelderlander bleek ook heel nuchter. Op de vraag wat er als eerste door hem heenging na het laatste fluitsignaal, antwoordde de spits droogjes: “Dat we in de halve finale staan.”

De targetman van AC Milan betrad vijf minuten voor tijd het speelveld van het Nelson Mandela Bay Stadium in Port Elizabeth. Het was in een fase dat het hectisch was. De spanning was bijna ondraaglijk. Huntelaar: “Het was inderdaad spannend, ja. We zijn de eerste helft eigenlijk niet in ons spel gekomen. Die helft was ook duidelijk voor Brazilië. Waar dat aan lag? We verloren teveel duels.”

Gelukkig kantelde het duel 180 graden in het tweede bedrijf. “Langzaam zag je de wedstrijd draaien”, analyseert Huntelaar tegenover Voetbalprimeur. “We trokken de duels meer naar ons toe. En we scoren natuurlijk. Dat deed ons zichtbaar goed. We kwamen er beter in na de pauze. En we winnen gewoon. Nu is iedereen blij en uitgelaten. In de kleedkamer was de stemming heel vrolijk. Logisch. Maar we moeten ons nu weer focussen op de halve finale.”

Voor Huntelaar bleef het tijdens het huidige WK voetbal alleen nog bij invalbeurten, maar de aanvaller van AC Milan verwacht tegen de Brazilianen zeker weer speelminuten te krijgen. “Daar ga ik wel vanuit, ja.”
Met Oranje wacht Huntelaar vrijdag in Port Elizabeth zeker geen makkelijke wedstrijd. “Brazilië is een heel goed team, maar ik denk dat we zeker kans hebben. Het is een voetballend team en dan krijg je zelf ook wat meer ruimtes. Dan kun je wat meer voetballen en zal het spel op en neer gaan. ik hoop dat het een mooie wedstrijd wordt.”

Sebs eerste stapjes kreeg Klaas-Jan nog net mee. “Toen ik wegging, wilde hij gaan staan en lopen. Dat lukte net, maar hij kon nog elk moment vallen. Maar als ik straks thuiskom, rent hij me eruit.” Huntelaar mist zijn vriendin Maddy en zoon ‘op sommige momenten’. “Maar ik ben hier ook zo druk en ga er helemaal in op.”

Via Skype houdt Huntelaar contact met het thuisfront. De vijftien maanden oude Seb heeft de internetbeldienst een beetje in de gaten. “Hij zwaaide één keer, maar dat kwam meer doordat anderen steeds zeiden: kijk daar is papa.”

Aan vertrouwen heeft Huntelaar geen gebrek. Zijn geduld raakt wel snel op. De aanvaller schiet op de trainingen al weken uit alle hoeken raak. Tijdens de partijspelletjes voetbalt hij zo scherp dat de bondscoach wel eens vraagt of het iets rustiger kan. ,,Ik ga nu eenmaal altijd nog harder werken als het niet loopt zoals ik wil”, legt hij uit.

Van Marwijk hield Huntelaar tijdens de eerste wedstrijd op het WK tegen de Denen nog op de bank. Hij gunde de aanvaller tegen Japan slechts drie minuten. ,,Toch was ik heel blij met die invalbeurt”, zegt de spits. ,,Gelukkig kreeg ik tegen Kameroen een half uurtje. Dan is het helemaal lekker als je dan ook het winnende doelpunt maakt.”

De 26-jarige Huntelaar begon onder de huidige bondscoach als eerste spits, maar werd vervolgens voorbijgestreefd door Dirk Kuijt en Robin van Persie. Dat had weinig te maken met zijn prestaties bij het Nederlands elftal. Niemand van de huidige selectie van Oranje treft zo regelmatig doel als Huntelaar, die zestien treffers in 34 interlands liet noteren. ,,En dat gemiddelde was waarschijnlijk nog hoger geweest als ik vaker in de basisformatie was gestart”, weet hij.

Huntelaar verloor zijn basisplaats in het Nederlands elftal, omdat hij weinig speeltijd kreeg bij Real Madrid en AC Milan. Spijt van de keuze voor beide clubs heeft hij niet. ,,Bij Real Madrid heb ik het namelijk niet slecht gedaan, maar moest ik vertrekken omdat de nieuwe president iets anders wilde. Bij AC Milan ben ik ook blijven knokken. Daardoor heb ik na de winterstop veel speeltijd gekregen, al was het vaak als rechtsbuiten.”

,,Het is nu gewoon zoals het is”, weet Huntelaar. ,,Ik moet gewoon keihard blijven werken en hopen op kansen. Die kansen moet ik dan ook benutten, zoals tegen Kameroen. We hebben het als Nederlands elftal niet slecht gedaan. We spelen degelijk. Dat doen veel ploegen hier. Ik denk dat we nog wel veel beter kunnen. Hopelijk komt dat er de komende weken uit.”

Robin van Persie heeft al een gele kaart. Dirk Kuijt ook. De kans op meer speeltijd voor Huntelaar groeit als beide aanvallers voor de halve finale van het WK nog een keer in de fout gaan. ,,Met zulke dingen ben ik niet bezig”, zegt Huntelaar. ,,Ik wil alles zelf afdwingen.”

“Het is altijd lastig in de spits”, zegt Huntelaar in gesprek met de NOS. “Er staan constant twee mensen in je rug en dan komt er ook nog wel een eens een verdedigende middenvelder bij.”

De 26-jarige international verwacht dat zijn kansen nog wel komen. “Ik heb nu drie of vier minuten gespeeld, dat is natuurlijk nog niet genoeg. Ik ben goed aan het trainen en ben in vorm. Ik wacht op mijn kans en verwacht dat die nog wel gaat komen.”

Huntelaar ontkent dat hij een gebrek aan wedstrijdritme heeft. “Ik heb de tweede seizoenshelft regelmatig gespeeld, dat was positief. Ik voel me goed. Ik heb bovendien al een tijdje in Oranje gespeeld, dus iedereen weet wat ik kan”, zo besluit hij.

“We moeten nog in het toernooi groeien. Een omgekeerd EK lijkt mij een goed plan”, doelde hij op het toernooi van twee jaar terug, waar Oranje indruk maakte in de groepsfase maar in de eerste knock-outronde verloor van Rusland. Huntelaar was ook betrokken bij een grote kans voor Ibrahim Afellay, die eveneens als invaller in het veld kwam. “Ik draaide weg van de tegenstander en wilde de bal goed leggen, toen ik ‘Ibi’ zag komen. Jammer dat hij hem niet maakte.”

“In die rol focus je je als het ware puur op momenten”, vertelt Huntelaar tegen het AD. “Je moet klaar zijn voor iedere kans die je krijgt. Als een invalbeurt een kwartiertje duurt, dan moet je zorgen dat je er alles uithaalt wat erin zit.” “Alles draait om dat ene beslissende moment. Dan móet je er staan. Op die manier ga je ook naar een wedstrijd kijken. Hoe en waar kan ik het meest van waarde zijn?”

Huntelaar zal nooit genoegen nemen met een plek als tweede keuze. De oud-speler van PSV, sc Heerenveen, Ajax en Real Madrid beseft dat hij het hele WK scherp moet blijven. “Er kan altijd iets gebeuren. Kijk naar wat er met Robben gebeurt. Of stel het loopt niet in een wedstrijd en ik kom erin. Op een WK is iedere goal belangrijk, ieder moment kan beslissend zijn.” “Die gedachte maakt me hongerig, dat vooral. Zo’n reserverol moet vooral geen negatieve uitwerking hebben. En bij mij is dat zeker niet zo.”

Ook al begint de speler uit Voor-Drempt bij zijn club en bij Oranje op de bank, het heeft volgens Huntelaar zelf hem er niet slechter op gemaakt. “Ik ben juist nóg gretiger dan normaal, fitter ook. Ik heb veel kracht training gedaan, fysiek en conditioneel ben ik topfit. Nee, ik heb dit seizoen niet zoveel gespeeld als normaal. Maar passie is belangrijker dan ritme, daar ben ik heilig van overtuigd.” “Dit is een WK hè? Als voetballer maak je er misschien twee mee, hooguit drie. Ik weet van mezelf dat ik op dat soort momenten op mijn sterkst ben. Als het er écht om gaat, dan sta ik er.”