Bij Schalke 04 durft echter niemand hardop te dromen van de eerste landstitel sinds 1958. “Over een paar maanden kunnen we pas zeggen hoe groot onze titelkansen zijn”, zegt topscorer Klaas-Jan Huntelaar tegen Goal.com. “Tot nu toe doen we goed mee. Bayern München en Borussia Dortmund zijn op dit moment wel iets sterker dan wij zijn. We zijn deze weg ruim een jaar geleden ingeslagen, terwijl de andere ploegen al langer om de titel meestrijden.”

Als de ploeg van Huub Stevens een serieuze gooi wil doen naar de eindzege in de Bundesliga, moet het puntenverlies als zaterdag tegen Mainz in de toekomst voorkomen. “Dit was één van onze slechtste wedstrijden”, verzuchtte Huntelaar. “We speelden erg slecht, vooral in de eerste helft. Na rust veranderden we van speelstijl en gingen we meer over de flanken voetballen.”

“We scoorden en ik dacht dat we Mainz daarna wel de genadeklap konden geven, maar die ploeg was erg goed georganiseerd. De spelers van Mainz gingen allemaal voor het doel hangen. Ze hebben het goed gedaan”, gaf Huntelaar een compliment aan de tegenstander.

De Oranje-spits is één van de krachten van het succes van Schalke 04 dit seizoen. Hij scoorde al 27 keer in 29 optredens. Speculaties over zijn toekomst konden dan ook niet lang uitblijven. Bayern München zou de Nederlander zien als de opvolger van Mario Gomez. Of het zover komt valt te betwijfelen, want Huntelaar zou ook in gesprek zijn over een nieuw contract in Gelsenkirchen.

“Ik kan daar niets over zeggen, want ik weet niet meer dan wat er in de kranten staan”, zegt Huntelaar. “Ik concentreer me op het winnen van wedstrijden en het scoren. Ik voel mij heerlijk hier. Dit is een leuke club en alles gaat zoals ik het wil. Ik heb nog een contract tot 2013. Op een gegeven moment moeten we daarover gaan praten, maar ik zie wel wanneer. Ik zet mezelf niet onder druk.”

Huntelaar wil eerst kijken of het mogelijk is om met Schalke de Bundesliga-titel te veroveren. Al is dat niet het doel van de club. “In eerste instantie wilden we een plek voor de Europa League veroveren. Omdat het zo goed gaat hebben we de doelstelling al bijgesteld naar een Champions League-ticket. Wanneer we lang bovenin kunnen meedoen, kunnen we natuurlijk kampioen worden. Maar dat is nog ver weg.”

Des te vaker wordt in Duitsland de vraag opgeworpen waarom Klaas-Jan Huntelaar, dit seizoen een van de stuwende krachten van Schalke 04, geen deel van dit orgaan uitmaakt.

‘Daarvoor ben ik niet het type’, zegt de Nederlandse topschutter in Kicker. ‘Daarvoor moet je Politiker zijn en bijvoorbeeld sterk kunnen onderhandelen. Ik ben daarentegen iemand die direct resultaten wil zien…’

Begin dit seizoen bedankte ook Huntelaars aanvalskompaan Raúl voor een plaats in de spelersraad. De Spaanse supervedette wil zich eveneens uitsluitend concentreren op zijn prestaties op het veld.

Schalke 04 probeert al geruime tijd het contract met de voormalige Ajacied te verlengen. Technisch directeur Horst Heldt zei onlangs hoop te putten uit Huntelaars mindere ervaringen bij Real Madrid en AC Milan. Om die reden zou de aanvaller huiverig zijn om eventueel opnieuw naar een absolute Europese topclub over te stappen.

‘Dat laatste klopt niet helemaal’, reageert Huntelaar. ‘Ook het feit dat ik nu in Nederland kan blijven wonen, is voor mij niet beslissend. Ik ben ook naar Madrid en Milaan gegaan. Ik ben niet het type dat daar problemen mee heeft. Waardering, stabiliteit en de kans op titels, dat is bepalend…’

“Ik ben er echt op uit om successen te behalen met deze club”, vervolgt de 28-jarige spits zijn verhaal. “Voor mij telt alleen dat we zicht blijven houden op deelname aan de Champions League en dat we een ploeg hebben die kan meetellen in Europa. Ik wil verder ook dat mijn gezin zich goed voelt, in ons eigen land.”

Huntelaar, in het verleden actief voor onder meer Ajax, Real Madrid en AC Milan, scoorde dit seizoen vijftien keer in zestien competitiewedstrijden. In de Europa League maakte hij zes treffers in zeven duels en in de DFB Pokal scoorde de rechtspoot vijf keer in drie duels.

“Ik weet niets van de mogelijke interesse van Manchester United”, laat Huntelaar weten aan Voetbal International. “Daarover speculeren ga ik dan ook niet. Ik ben volledig gefocust op Schalke 04. Ik laat alles rustig op me afkomen en zie wel wat er gebeurt. Die houding heb ik altijd gehad.”

Huntelaar is bij Schalke 04 bezig aan een uitstekend seizoen. De international loopt bijna één op één (vijftien goals in zestien duels, red.). In de absolute top slaagde The Hunter vooralsnog niet. Periodes bij Real Madrid en AC Milan waren wisselvallig.

Bij Die Königsblauen, waar Huntelaar sinds de zomer van 2010 speelt, heeft hij nog een contract tot medio 2013. “Als ze willen praten, hoor ik het vanzelf wel”, zegt de Achterhoeker daarover. “Ik leg weleens een kaartje met manager Horst Heldt, dus ik praat wel met hem. Als hij maar niet gaat praten tijdens het kaarten.”

‘Als hij zo blijft voetballen kunnen er aanvragen van Weltklubs voor Klaas-Jan komen’, beseft Schalke’s technisch directeur Horst Heldt. ‘Daarom willen we zijn contract openbreken en voortijdig verlengen.’

De td ziet evenwel goede kansen Huntelaar, ondanks de eventuele interesse van de wereldtop, voor Die Königsblauen te behouden. ‘Huntelaar heeft eerder bij Real Madrid en AC Milan niet alleen positieve maar ook negatieve ervaringen opgedaan. Dat laatste kan voor ons een voordeel zijn.’

In Gelsenkirchen komt Huntelaar wekelijks aan spelen en is hij belangrijk. Voor zijn komst in de zomer van 2010, was zijn rol in Madrid en later Milaan anderhalf jaar lang beperkt.

Manager Horst Held van Schalke bevestigt in Sportbild dat er een bod uit Rusland is geweest. “Roebin heeft interesse in Huntelaar getoond. Vermoedelijk hebben ze ook met zijn zaakwaarnemer gesproken. Die heeft een transfer onmiddellijk afgewezen. Klaas-Jan blijft bij ons.”

Huntelaar maakte een jaar geleden de overstap van AC Milan naar Schalke 04. In zijn eerste seizoen nam de aanvaller acht doelpunten voor zijn rekening en bovendien noteerde hij twee treffers in de met 5-0 gewonnen bekerfinale tegen MSV Duisburg. De oud-spits van clubs als PSV, Ajax en Real Madrid heeft nog een contract tot de zomer van 2013.

Manchester United zou het doorlopende contract willen afkopen en hem naar Engeland willen halen. Huntelaar wijst dat van de hand. “Ik wil bij Schalke 04 blijven en een goed seizoen spelen”, reageert de aanvaller van het Nederlands elftal tegen Kicker.

Intussen heeft Huntelaar de trainingen van de club uit Gelsenkirchen hervat.

Sir Alex Ferguson had aanvankelijk zijn pijlen gericht op Wesley Sneijder, maar weet nu dat hij vrijwel onhaalbaar blijkt te zijn. Tevens is de Schot niet van plan om 80 miljoen euro aan de Nederlandse international te spenderen. In plaats van Sneijder moet nu Bastian Schweinsteiger de nieuwe spelmaker op het middenveld worden. Manchester gaat er van uit dat dertig miljoen euro genoeg moet zijn.

Daarnaast wil Ferguson graag nog een spits aan de selectie toevoegen en denkt dat Klaas-Jan Huntelaar de beste optie is. De Nederlander speelt pas een seizoen bij Schalke 04, maar omdat die club kwalificatie voor de Champions League is misgelopen, zou Huntelaar open staan voor een vertrek.

Klaas-Jan Huntelaar is welkom bij zijn oude club Ajax, waar hij van 2006 tot en met 2008 ook onder contract stond.
„Ik heb hem na het duel tegen Spartak Moskou even gesproken”, zei Frank de Boer over Huntelaar. „Waarover? Over zijn knieblessure en over de situatie bij Schalke 04. De club draait geen topseizoen, maar staat wel in de Duitse bekerfinale en zit bij de laatste acht in de CL.”

De trainer van Ajax las ook dat de ’Hunter’ in verband wordt gebracht met zijn oude club. „Wat mij betreft een serieuze optie. Hij is welkom en zou goed bij ons passen. Inderdaad is geld vaak het probleem. Maar dat weet Klaas-Jan ook. Ik denk dat hij gretig genoeg is om bij Schalke te slagen. Anders zullen we informeren. Het is goed dat Klaas-Jan komt kijken. Dit voetbal zal hem aanstaan.

Volgens het dagblad uit Groot-Brittannië ziet coach Frank de Boer van Ajax in Huntelaar de ideale nummer 9 voor zijn team. Huntelaar bewees eerder in drie seizoenen met 105 doelpunten in 136 wedstrijden goed te kunnen functioneren bij de hoofdstedelingen.

Schalke zou twaalf miljoen euro vragen voor de aanvaller van Oranje, terwijl Ajax niet meer dan tien miljoen euro zou willen neertellen voor de Achterhoeker. In 2008 verkocht Ajax Huntelaar nog voor 27 miljoen aan Real Madrid. Daarna speelde Huntelaar nog voor AC Milan.

De krant meldt in hetzelfde bericht dat Huntelaar de opvolger moet worden van Mounir El Hamdaoui. De met De Boer in onvrede levende Marokkaan zou naar Fulham kunnen, als Martin Jol daar aan de slag gaat als trainer. El Hamdaoui zou vijf miljoen euro kosten.